Cada año, a más de un millón de inmigrantes se les concede la residencia permanente legal, se les admite como no inmigrantes temporales, se les concede asilo o estatuto de refugiado, o se les naturaliza en Estados Unidos, según el Departamento de Seguridad Nacional. Este proceso para las personas no sólo requiere un esfuerzo y un papeleo considerables, sino que también supone un gasto económico.
Según el Departamento de Ciudadanía y Estatus de Inmigración de EE.UU. (USCIS), a los adultos les cuesta 1.140 dólares presentar el Formulario I-485, Solicitud de Registro de Residencia Permanente o Ajuste de Estatus. Otros tipos de solicitudes de cambio de estatus migratorio conllevan sus propias tasas del USCIS y costes asociados. Por ejemplo, si quieres establecer tu relación con un pariente que reúne los requisitos y que está solicitando el estatuto de residente permanente, tendrás que rellenar el Formulario I-130, Petición de familiar extranjero, y pagar una tasa de presentación de 535 $.
Afortunadamente, el USCIS permite a los inmigrantes pagar muchas de estas tasas con tarjetas de crédito. Aunque pagar las tasas de inmigración con una tarjeta de crédito puede ayudar a la gente a cubrir los costes de conseguir un estatus legal en EE.UU., cargar el coste de la inmigración al crédito conlleva su propio conjunto de retos. En primer lugar, muchos solicitantes tienen dificultades para conseguir una tarjeta de crédito. Además, los tipos de interés de las tarjetas de crédito pueden dificultar el pago puntual del saldo, por lo que recomendamos utilizar una tarjeta de crédito de bajo interés para cubrir los gastos relacionados con la inmigración y las tarjetas verdes.
Los costes de la inmigración legal
Además de las tasas de presentación de formularios del USCIS, muchas solicitudes de inmigración requieren que pagues una Tasa de Inmigrante del USCIS, que cuesta 220 $. También deberás pagar una tasa de examen biométrico de 85 dólares, que cubre los costes asociados a la toma de huellas dactilares y fotografías del solicitante.
Otras tasas pueden ser las siguientes:
- Tasas de tramitación y presentación, que varían según el tipo de estatuto de inmigrante que solicites
- Diversas certificaciones, peticiones y exenciones necesarias para tu tipo de permiso
- Honorarios de abogados, incluidos los gastos de consulta inicial, honorarios de anticipo o tasas legales, en determinados estados.
Los honorarios legales por sí solos suelen costar entre 1.000 y 4.000 dólares, dependiendo del abogado y de los servicios requeridos. Algunos abogados ofrecen estructuras basadas en honorarios fijos, mientras que otros trabajan por horas o utilizan un anticipo.
Opciones para pagar los gastos de inmigración
Si necesitas ayuda para sufragar los gastos asociados a la inmigración, tienes opciones. Muchas organizaciones de servicios sociales ofrecen ayuda económica a los inmigrantes que puedan demostrar necesidad económica o dificultades; este tipo de organizaciones también ofrecen herramientas en línea y clases presenciales que pueden ayudarte a ahorrar tiempo y dinero mientras recorres el camino hacia la residencia permanente o la ciudadanía estadounidense.
En ciertos casos, parte o la totalidad de tus gastos de inmigración pueden ser sufragados por tu empresa. Estos acuerdos de patrocinio son habituales en situaciones en las que el inmigrante puede aportar a una empresa sus conocimientos y experiencia profesionales.
También hay préstamos y subvenciones para ayudar a los inmigrantes a sufragar los gastos asociados a la solicitud de la nacionalidad o la residencia legal permanente. Recuerda: las subvenciones no tienen que devolverse, pero los préstamos sí. Si estás pensando en pedir un préstamo para cubrir tus gastos de inmigración, asegúrate de que el tipo de interés asociado al préstamo es inferior al que podrías pagar si cargaras los gastos a una tarjeta de crédito.
Financiar estas tasas con tarjeta de crédito
Los aspirantes a inmigrantes pueden pagar las tasas de inmigración del USCIS de varias formas, como un cheque en papel, una retirada electrónica de una cuenta corriente o de ahorros, una tarjeta de débito o una tarjeta regalo de prepago. Una tarjeta de crédito también puede ser una opción inteligente. USCIS acepta Visa, Mastercard, American Express y Discover.
Si estás rellenando tus formularios de inmigración por Internet, utilizarás Pay.gov para enviar las tasas requeridas, independientemente de si pagas mediante transferencia electrónica de fondos, tarjeta de débito, tarjeta prepago o tarjeta de crédito. Si envías los formularios de inmigración por correo, puedes enviar un cheque o utilizar el formulario G-1450, Autorización para transacciones con tarjeta de crédito, para pagar con tarjeta de crédito o débito.
Antes de cubrir los gastos de inmigración con una tarjeta de crédito, asegúrate de que tu tarjeta tiene un límite de crédito lo suficientemente alto como para financiar el importe total de las tasas. USCIS rechazará tu solicitud o petición si tu tarjeta de crédito es rechazada.
Si piensas utilizar una tarjeta de crédito para cubrir el coste de las tasas de inmigración del UCSIS, busca una tarjeta de crédito con un tipo de interés bajo que te ayude a ahorrar en intereses, sobre todo si te encuentras en una situación en la que estás pagando tasas elevadas por varios miembros de la familia. Una tarjeta de crédito con un tipo de interés bajo o una oferta introductoria del 0% TAE puede ahorrarte mucho dinero en intereses con el tiempo, así que elige bien tu tarjeta de crédito.
Ten en cuenta que los pagos con tarjeta de crédito no están disponibles en todas las situaciones. La UCSIS no aceptará tarjetas de crédito emitidas por un banco extranjero, por ejemplo. Asimismo, si presentas una solicitud o petición desde fuera de Estados Unidos, es posible que no puedas utilizar una tarjeta de crédito para cubrir el coste de las tasas y cargos de UCSIS. Comprueba cuidadosamente qué opciones de pago tienes a tu disposición -y planifica cómo pagarás los gastos de inmigración- antes de iniciar el proceso de solicitud.
Conseguir una tarjeta de crédito
Para algunos inmigrantes, conseguir una tarjeta de crédito puede ser difícil. Incluso con un crédito sólido en tu país de origen, puedes tener dificultades para demostrar tu fortaleza como prestatario en Estados Unidos. Afortunadamente, existen servicios como Nova Credit para ayudar a los inmigrantes a acceder a tarjetas de crédito estadounidenses. Una vez que Nova Credit accede a tu informe crediticio internacional, puede utilizar esa información para estimar una calificación crediticia basada en Estados Unidos y proporcionar recomendaciones personalizadas de tarjetas de crédito estadounidenses.
También puedes buscar ayuda en las cooperativas de crédito, concretamente en las de propiedad de minorías que trabajan con poblaciones desatendidas o sin mucho historial crediticio. Si ya tienes una cuenta bancaria en Estados Unidos, es posible que puedas obtener una tarjeta de crédito directamente de tu banco.
Si optas por utilizar una tarjeta de crédito para cubrir tus gastos de inmigración, asegúrate de hacer un uso responsable de la tarjeta. Cobra sólo lo que sea absolutamente necesario y ten un plan para asegurarte de que puedes hacer los pagos a tiempo todos los meses. Acumular un saldo elevado en la tarjeta de crédito o dejar de pagarla puede perjudicar tu crédito -por no hablar de tus opciones financieras en EE.UU.- a largo plazo.
Construir el crédito
Construir un sólido historial crediticio en EE.UU. puede ayudarte a conseguir una tarjeta de crédito para cubrir esos gastos del USCIS. Recuerda que muchos visados y tarjetas de residencia requieren una renovación periódica, por lo que querrás tener una forma de pagar esos gastos no sólo ahora, sino también dentro de unos años, si fuera necesario.
Aquí tienes algunas formas de aumentar tu puntuación de crédito en Estados Unidos:
- Contrata una tarjeta garantizada en una cooperativa de crédito local. Las tarjetas de crédito garantizadas requieren que hagas un depósito en efectivo por adelantado para proteger al emisor de la tarjeta. Si pagas un depósito de 300 $, por ejemplo, tendrás un límite de 300 $ en la tarjeta del que podrás disponer. El depósito permanecerá en la caja del emisor de la tarjeta en caso de que no realices los pagos cada mes. Si pagas puntualmente (siempre), con el tiempo recuperarás el depósito y es probable que puedas optar a una tarjeta de crédito tradicional.
- Automatiza los pagos de tus tarjetas de crédito. El historial de pagos desempeña un papel importante en tu crédito, y cualquier impago o acción de cobro puede perjudicar significativamente tu puntuación crediticia. Considera la posibilidad de automatizar los pagos de tu tarjeta de crédito para asegurarte de que no se olvida ningún pago.
- Añade tu historial de pago de facturas a tu puntuación crediticia. Servicios como Experian Boost rastrean tu historial de pago de facturas y utilizan esa información para aumentar tu puntuación crediticia. Si pagas puntualmente cada mes tus facturas de teléfono, Internet o servicios públicos, utiliza uno de estos servicios para que los emisores de crédito conozcan tu historial positivo de pagos.
- Informa de tu alquiler. Informar de tu alquiler a las agencias de crédito también puede ayudarte a establecer y construir tu crédito con el tiempo. Si alquilas, habla con tu casero para que te informe de los pagos del alquiler o regístrate en una herramienta de autoinformación como RentReporters.
- Conviértete en usuario autorizado. ¿Tu cónyuge tiene buen crédito? ¿Y un familiar u otro ser querido? Pregúntales si puedes convertirte en usuario autorizado de su cuenta. Si no es posible, considera la posibilidad de firmar juntos un préstamo para un coche u otra compra. Tu crédito aumentará considerablemente sólo por asociación.
No tener crédito -o peor aún, tener mal crédito- puede afectar significativamente a tus opciones de pagar los gastos del USCIS. Muchos emisores de crédito rechazarán tu solicitud de crédito si tu puntuación es demasiado baja. Si consigues una tarjeta de crédito o un préstamo con mal crédito, es probable que recibas tipos de interés más altos, lo que significa que podrías acabar pagando mucho en intereses con el tiempo.
Trabajar con tu entidad financiera
Aunque trabajar con un banco puede plantear retos adicionales como nuevo inmigrante, muchos bancos están trabajando para ofrecer más recursos a estas personas, como prestar servicios en otros idiomas y aceptar un Número de Identificación Personal del Contribuyente (ITIN) en lugar de un Número de la Seguridad Social (SSN) en las solicitudes. Para asegurarte de que eliges una institución financiera que pueda satisfacer mejor tus necesidades, ten en cuenta estos factores si se aplican a tu caso:
- Idioma – Muchos bancos ofrecen banca bilingüe. Si no dominas el inglés, busca una entidad que ofrezca servicios bancarios en tu lengua materna o, como mínimo, que tenga recursos en línea y representantes de atención al cliente que hablen tu idioma.
- Accesibilidad – Aunque la mayoría de los bancos te permiten gestionar tus cuentas y solicitar créditos por Internet, la vía online no es necesariamente la mejor opción para los inmigrantes. En muchos casos, ir a una entidad financiera en persona y conocer a los banqueros para una conversación cara a cara puede fomentar una mejor relación de trabajo y más opciones financieras.
- Red de contactos – Reúnete con otros inmigrantes de tu zona y pregúntales por bancos e instituciones financieras que hayan sido favorables a los inmigrantes según su experiencia. ¿Dónde han podido obtener préstamos, conseguir tarjetas de crédito y encontrar un buen servicio?
Establecer una relación sólida con una institución financiera -especialmente con una que comprenda las necesidades financieras específicas a las que se enfrentan los inmigrantes- puede abrirte muchas puertas a medida que construyes tu vida en EE.UU. Además de ayudarte a conseguir una tarjeta para cubrir las tasas del USCIS, el banco adecuado también puede ayudarte a comprar un coche, una casa, financiar tu educación y superar muchos otros hitos importantes de tu vida.
Mantener las tasas al mínimo
La mayoría de las tasas del USCIS son inamovibles, pero, en algunos casos, puedes optar a lo que se denomina una “exención de tasas” en tu solicitud u otros gastos asociados. Tendrás que presentar el formulario I-912, Solicitud de exención de tasas, y demostrar tu incapacidad para pagarlas.
Recibir ayuda del gobierno, como SNAP o Medicaid, cuenta como prueba de tu incapacidad para pagar, al igual que las declaraciones de la renta o los W-2 que demuestren que tus ingresos están un 150% por debajo del nivel federal de pobreza. También es posible que tengas que incluir detalles sobre cualquier dificultad económica que estés experimentando actualmente (como dificultades debidas a desahucio, desempleo o incapacidad médica) como parte de tu solicitud de exención de tasas.
Estas exenciones sólo están disponibles para determinadas tasas del USCIS. Afortunadamente, otros gastos relacionados con la inmigración a menudo pueden negociarse o reducirse por otros métodos. Por ejemplo, si quieres minimizar las tasas legales asociadas a la inmigración, considera las siguientes opciones:
- Busca abogados pro bono. Algunos abogados de inmigración pueden ofrecer servicios pro bono (gratuitos) a clientes en determinados supuestos. Si no puedes encontrar un abogado que acepte tu caso pro bono, considera la posibilidad de buscar uno que ofrezca una tarifa plana en lugar de una tarifa por hora o un anticipo.
- Establece un plan de pagos. Para cualquier servicio legal o de otro tipo que puedas necesitar en tu viaje de inmigración, pregunta sobre la posibilidad de establecer un plan de pagos. Esto puede ayudarte a distribuir tus gastos a lo largo del tiempo, haciéndolos más manejables.
- Compara precios. No elijas simplemente al primer abogado que encuentres. Busca, compara tus opciones y determina qué abogado puede ofrecerte los mejores servicios al mejor precio.
También debes establecer desde el principio un presupuesto para tu trayectoria de inmigración. Comprende lo que puedes permitirte y cómo cubrirás los gastos en que incurras.
Conclusión
El proceso de inmigración puede ser largo y costoso. Tómate tu tiempo para construir tu crédito, encontrar el equipo de apoyo adecuado y asegurarte opciones de financiación no arriesgadas, y estarás bien encaminado hacia la ciudadanía.