У нещодавньому матеріалі “Вертикалі” розповідається про те, як Катя Стельмах стала відомим імміграційним адвокатом для венчурної екосистеми. Будь ласка, прочитайте повне інтерв’ю Аджая Камалакарана нижче.
Катя Стельмах, засновниця імміграційної юридичної фірми “Стельмах та партнери”, вперше приїхала до США у віці 19 років.
Її шлях до посади провідного імміграційного адвоката для міжнародних стартапів розпочався в Білорусі. Катя отримала стипендію за програмою “Акт на підтримку свободи”, що фінансується Державним департаментом США, яка є ініціативою, спрямованою на розвиток демократії в пострадянських країнах.
Її інтерес до прав людини та міжнародного права поглибився в Університеті штату Огайо, де вона навчалася на юридичному факультеті.
Умови її візи вимагали, щоб вона повернулася додому протягом двох років – правило, запроваджене Державним департаментом для того, щоб студенти допомагали розбудовувати демократію у себе на батьківщині.
Як показали нещодавні події в Білорусі, ця місія є складною.
“Демократія – це рідкісний виняток, а не норма, – каже Катя. “Мирна передача влади, коли президент добровільно йде у відставку, варта того, щоб її захищати”.
Ключове рішення
Повернувшись додому в Мінськ, Катя зіткнулася з іншою перешкодою. Вона подала документи і була прийнята на магістерську програму в кілька найкращих університетів США, але фінансові бар’єри виявилися дуже великими.
“Я вступила на всі програми, але ніхто не запропонував мені фінансової допомоги, – розповідає вона. “І ось я опинилася в Мінську, де мої батьки заробляли 200 доларів на місяць, і я отримувала всі ці листи про вступ з Нью-Йоркського університету, Мічиганського університету, в яких мене запрошували приїхати, а навчання коштувало 50 000 доларів на рік”.
На щастя, друг з Університету штату Огайо порадив їй влаштуватися на посаду асистента на славістичному факультеті, що частково звільняло від оплати за навчання. Її наполегливість окупилася, і вона успішно жонглювала подвійним дипломом, викладаючи студентам старших курсів.
Наближаючись до закінчення навчання, Катя опинилася на роздоріжжі. У неї було дві пропозиції: роль молодшого консультанта у Світовому банку та позиція у фірмі-бутіку, яка представляла інтереси відомих бізнес-магнатів у комерційних судових спорах.
Хоча її пристрасть схилялася до прав людини та міжнародного права, практичність перемогла.
“У Світовому банку я не змогла б отримати адвокатський досвід, і на той час у мене не було грін-карти, – розповідає вона. “Тому я обрала більш традиційну роль помічника юриста”. Катя обрала юридичну фірму, де швидко набула досвіду в міжнародному арбітражі та комерційних спорах у федеральних судах США.
У цей час вона вперше спробувала себе в імміграційному праві, допомагаючи з петиціями для клієнтів своєї фірми.
“Я відчувала, що імміграційне право – це те, що легко дається мені, як іммігрантці, яка сама мала всілякі візи”, – каже вона. Це усвідомлення підготувало ґрунт для наступного етапу її кар’єри.
Перемикаємось на імміграційне законодавство
Катя познайомилася зі своїм майбутнім чоловіком, коли вони обоє навчалися в Університеті штату Огайо, але їхні кар’єри змусили їх жити в різних містах. Після двох років шлюбу на відстані вона нарешті переїхала до затоки Сан-Франциско, щоб приєднатися до чоловіка, який працював у напівпровідниковій компанії, а згодом вступив на програму MBA у Вортонському університеті.
У районі затоки вона вирішила повністю зосередитися на імміграційному праві – сфері, в якій вона могла б практикувати за межами штату. Вона заснувала свою юридичну фірму “Стельмах та партнери” і почала допомагати підприємцям і невеликим технологічним компаніям з клопотаннями про отримання робочої візи. Після п’яти років у Філадельфії сім’я переїхала до Сіетла, де чоловік Каті отримав роботу в Amazon.
“Я майже вигоріла на цьому етапі, – зізнається вона, – жонглюючи двома дітьми і працюючи цілодобово, щоб підтримати моїх клієнтів”.
Її великий прорив стався, коли вона зустріла наставника на конференції Американської асоціації імміграційних юристів (AILA), який навчив її, як ефективніше керувати своєю практикою та розвивати бізнес.
“Вона сказала мені: “Тобі потрібен помічник на повний робочий день, – згадує Катя, – і тобі потрібно автоматизувати”. Як тільки Катя почала наймати помічників, її практика швидко трансформувалася.
Рік тому, коли її чоловік залишив корпоративний світ, щоб підтримувати бізнес на повну ставку, імміграційна практика Каті розквітла.
“Зараз у нас 12 співробітників, і мій чоловік використав свій ступінь MBA Уортонського університету та досвід роботи у високотехнологічних компаніях, таких як Microsoft, щоб розвивати наш бізнес”, – каже вона.
Як стати адвокатом для міжнародних стартапів
У 2020 році Каті зателефонував рекрутер з Legalpad, стартапу з надання імміграційних послуг, який згодом придбала HR-платформа Deel. Вони шукали досвідченого імміграційного адвоката, який би спеціалізувався на справах O-1 та EB-1 для підприємців.
Цей контракт на консалтинг виявився переломним. Катя консультувала багатьох засновників технологічних компаній, і її репутація зростала завдяки сарафанному радіо. “У світі стартапів існує велика мережа сарафанного радіо, – пояснює вона.
Коли стартап-екосистема порекомендувала її колегам, бізнес Каті стрімко розвивався. Сьогодні її фірма допомагає підприємцям з різних галузей – від засновників технологічних компаній до професіоналів у сфері електронної комерції – орієнтуватися в складній імміграційній системі США.
“Наразі у нас є ніша – придумати, як допомогти підприємцям іммігрувати до Америки та визначити найкращі варіанти віз для них”, – каже вона.
Її досвід в імміграційних справах, пов’язаних з технологіями, особливо для співробітників вищого рівня таких компаній, як Google, Amazon, Meta та Microsoft, зробив її авторитетним ім’ям в індустрії.
Стельмах та партнери повідомляють про майже 99% схвалення петицій їхньої фірми імміграційними службами США.
Будівництво для майбутнього
Дивлячись у майбутнє, Катя бачить подальше зростання своєї фірми.
“Ми маємо амбітну мету продовжувати подвоювати наш дохід і розмір команди щороку”, – каже вона, приписуючи значну частину свого успіху своєму мисленню і зосередженню на плануванні. “Я почала слідувати закону притягання і зрозуміла, що будь-що може стати реальністю, якщо ви це уявляєте, плануєте і працюєте над цим”.
Сьогодні фірма Каті працює по всьому світу, з віддаленими співробітниками в таких країнах, як Мексика, Іспанія та Нікарагуа. Вона оптимізувала процеси, використовуючи передові технології. Команда “Стельмах та партнери” використовує інструменти на основі штучного інтелекту для бізнес-імміграції.
“Ажіотаж навколо штучного інтелекту реальний – ті, хто його впровадить, будуть попереду”, – каже вона.
Вона також послідовно підтримує комплексну імміграційну реформу – тему, яка вже давно обговорюється в Конгресі. У 2013 році вона разом з іншими юристами AILA долучилася до ініціативи у Філадельфії.
Вона зустрічалася з сенаторами на Капітолійському пагорбі, щоб підтримати реформу, коли вона була винесена на голосування. За часів Обами двопартійна група з чотирьох сенаторів-республіканців і чотирьох сенаторів-демократів запропонувала багатообіцяючий законопроект, але він провалився, коли дійшло до голосування.
Для Каті шлях до успіху полягає не лише в юридичній експертизі, але й у розумінні загальної картини та побудові майбутнього, в якому міжнародні підприємці зможуть процвітати.
“Я хочу допомагати своїм клієнтам, тому що легко можу поставити себе на місце людей, які потребують цієї візи”, – сказала вона.