Les startups ressentent l’impact des politiques d’immigration de l’administration Trump, car les avocats rapportent que les fondateurs internationaux sont confrontés à des délais de traitement plus longs et à des raisons “farfelues” pour les refus de visa.
Cet article a été publié sur The Vertical, le média en ligne pionnier qui informe, éduque et présente la communauté diversifiée des fondateurs technologiques immigrés qui sont le moteur de l’innovation aux États-Unis. Sa mission est d’autonomiser les entrepreneurs internationaux en fournissant des histoires exclusives, expertes et incisives qui répondent à leurs défis uniques, et sa plate-forme numérique présente les perspectives et les idées des fondateurs immigrés exceptionnels, en mettant en évidence leur résilience, leur créativité et leurs contributions au monde de l’entrepreneuriat.
Lorsque le fondateur d’une entreprise de biotechnologie basée à Irvine a demandé un visa américain, il s’attendait à une procédure simple.
Sa start-up avait reçu des millions de dollars des National Institutes of Health, le plus grand bailleur de fonds public de la recherche biomédicale, et des essais cliniques étaient en cours.
Au lieu de cela, la pétition a déclenché de nombreuses demandes de preuves, ou RFE, remettant en question presque tous les éléments de preuve présentés. Et il est loin d’être le seul fondateur à faire l’objet d’un tel examen.
Rêves de start-up, cauchemars de la bureaucratie
Selon Joseph Robinson, fondateur de Robinson Immigration Law, l’année dernière a vu une forte augmentation du nombre de RFE émis pour des catégories de visas couramment utilisées par les entrepreneurs.
Bien que les RFE ne soient pas des refus, elles peuvent retarder les approbations de plusieurs mois et augmenter considérablement les frais juridiques, transformant l’immigration en un risque opérationnel pour les entreprises en phase de démarrage.
Les groupes d’entreprises estiment que cette tendance est particulièrement préoccupante pour les industries axées sur l’innovation qui dépendent des talents internationaux.
Les membres du U.S. Hispanic Business Council (USHBC), qui représente un nombre croissant de fondateurs d’entreprises technologiques, font état d’une escalade des frais juridiques liés aux RFE et à la prolongation des procédures d’adjudication.
“Les immigrants représentent une part disproportionnée des talents et des brevets avancés dans le domaine des STEM”, a déclaré Javier Palomarez, PDG de l’USHBC. “Si l’objectif est de maintenir la compétitivité de l’Amérique dans les domaines de l’IA, de la cybersécurité, du développement de logiciels et de la fabrication de pointe, la politique d’immigration doit tenir compte des besoins de ces industries.”
Il prévient que l’évolution des règles crée de l’incertitude pour les startups qui tentent de s’agrandir, ce qui rend plus difficile la constitution d’équipes autour de talents internationaux.
Selon M. Robinson, les contrôles de plus en plus stricts en matière d’immigration, les changements fréquents de politique et la rhétorique politique agressive poussent déjà certains fondateurs à envisager de créer leur entreprise ailleurs. ” Nombreux sont ceux qui envisagent d’autres solutions, comme le Royaume-Uni, le Canada ou le retour dans leur pays d’origine”, a-t-il déclaré.
Le manuel du déni : Ce que les entrepreneurs doivent savoir
Les avocats spécialisés dans l’immigration affirment que la tendance déterminante est le scepticisme croissant de l’USCIS. Il est de plus en plus difficile d’obtenir un visa EB-1A, un visa américain destiné aux personnes ayant des capacités extraordinaires et une option populaire pour les fondateurs de startups internationales.
“Les agents partent du principe que tout le monde gonfle ses réalisations, en particulier les demandeurs originaires de pays moins riches”, explique Katya Stelmakh, fondatrice et directrice générale de Stelmakh & Associates. Même si vous remplissez tous les critères EB-1A, ils ne sont toujours pas convaincus que vous êtes vraiment “au sommet de votre domaine” ou que vous jouissez d’une “reconnaissance soutenue”.
Parmi les récents refus d’octroi de l’aide EB-1A figure un entrepreneur très en vue, l’ancien directeur des opérations de Meta dans la région Asie-Pacifique. La valeur de sa start-up technologique était suffisamment élevée pour qu’il soit invité à sonner la cloche d’ouverture à Wall Street. Malgré ces réalisations, il s’est vu refuser le visa EB-1A, mais a réussi à obtenir un visa O-1A.
“Une autre tendance majeure est que les agents de l’USCIS semblent ne pas procéder à un examen approfondi des 1 000 à 2 000 pages de preuves soumises pour les demandes EB-1A”, a déclaré M. Stelmakh. “Les RFE types contiennent souvent des erreurs factuelles et des arguments juridiques erronés.
Les demandes sont de plus en plus souvent renvoyées comme étant incomplètes ou mal déposées, en raison d’informations manquantes ou de taxes incorrectes, même si les formulaires sont complets et les taxes correctes.
Les consulats américains refusent de délivrer des permis O-1 à des fondateurs de start-ups
Les taux d’approbation des visas favorables aux fondateurs restent relativement élevés, bien que les approbations EB-1A soient tombées à environ 50 %. Les demandes ont triplé en quatre ans, atteignant près de 7 500 pétitions d’avril à juin 2025, contre 2 500 fin 2021, selon l’USCIS.
Les visas O-1 sont approuvés dans environ 90 % des cas, mais de plus en plus de candidats se voient opposer un refus dans les consulats américains. Contrairement aux cartes vertes EB-1A, qui sont approuvées aux États-Unis, les candidats O-1 doivent se rendre à l’étranger pour un entretien final et l’apposition d’un cachet sur le visa.
Ce qui était autrefois une formalité de routine est devenu le point de rejet de certains fondateurs immigrants.
Nicole Gunara, principale avocate spécialisée dans les questions d’immigration chez Manifest Law, a déclaré que son cabinet constatait une augmentation des demandes de la part de fondateurs soutenus par les meilleurs accélérateurs américains.
“Ils ont été approuvés par l’USCIS mais refusés par le consulat”, explique M. Gunara. “Il ne s’agit pas de fondateurs ordinaires. Certains ont été soutenus par des programmes d’élite tels que Y Combinator.
Selon elle, les officiers semblent de plus en plus sceptiques. Ils disent : “Les professionnels O-1 sont censés être les maîtres de l’univers”. La même phrase revient sans cesse. Existe-t-il un mémo interne ?”
Gunara a ajouté qu’au-delà de la rhétorique anti-immigration, l’essor de l’IA et les financements records peuvent susciter des attentes. “Un agent pourrait se dire : “Je viens d’approuver un fondateur qui a levé 120 millions de dollars en série A. Vous vous distinguez parce que vous avez levé 10 millions de dollars ?
Selon M. Gunara, alors que les méga-procès deviennent de plus en plus courants, les fondateurs qui lèvent des fonds plus modestes font l’objet d’un examen plus rigoureux et doivent exprimer plus clairement ce qui les distingue.